Il ritorno della lince iberica: un successo europeo che rischia di svanire

Quasi trent’anni fa, un team di ricercatori e scienziati spagnoli ha unito le forze per evitare la prima estinzione di un felino degli ultimi diecimila anni: quello della lince iberica . Grazie ai loro sforzi, dal 2002 a oggi, la lince iberica è passata da 94 esemplari a circa 2.400, diffusi tra Spagna e Portogallo, e l’anno scorso ha smesso di essere considerata “in pericolo” di estinzione dall’Unione internazionale per la conservazione della natura. Un traguardo raggiunto grazie soprattutto ai fondi di conservazione del programma LIFE, che potrebbero però sparire dal bilancio 2028-2034 dell’Unione europea, rendendo incerto il destino della specie. Da 94 a oltre 2.400 “Non brutta, terribile”: così Miguel Ángel Simón, che per vent’anni è stato il biologo responsabile del programma di recupero e conservazione della lince iberica, ricorda la situazione in cui si trovava la specie tra la fine degli anni Novanta a causa del calo della popolazione dei conigli selvatici e della caccia di frodo. All’epoca, infatti, il numero di esemplari non arrivava al centinaio e le ultime due popolazioni superstiti si trovavano entrambe in Andalusia, ma erano separate tra loro da numerose tenute private. A questo problema si aggiungeva la mancanza di risorse e quella di esperienze di recupero e conservazione di specie simili nel mondo. In aiuto di Simón e del suo team arrivano i fondi dell’Unione Europea del programma LIFE, nato nel 1992 per sostenere progetti che puntano alla protezione della biodiversità, la mitigazione dei cambiamenti climatici e la transizione verso l'energia pulita. È grazie a queste risorse infatti che già nel 2005 una femmina dà alla luce la prima cucciolata di linci nate in cattività . Se non visualizzi il grafico, clicca qui Nel 2009, un nemico silenzioso mette in grave difficoltà il programma di riproduzione in cattività: una ventina di animali muoiono e molti altri sviluppano gravi problemi renali a causa di un integratore vitaminico difettoso, contenente venti volte più vitamina D del previsto. Nel frattempo, in natura, a minacciare la sopravvivenza delle linci sono la leucemia felina, trasmessa dai gatti domestici, e la drastica riduzione dei conigli selvatici, anch’essi minacciati da patologie. Se non visualizzi il grafico, clicca qui Nonostante questi ostacoli, nel 2011 iniziano le prime reintroduzioni: più di 400 esemplari vengono liberati tra Spagna e Portogallo. E se nei primi anni l’aumento delle popolazioni di linci resta moderata, dal 2017 la crescita diventa esponenziale. Già nel 2015, quindi, la specie passa da essere considerata “in grave pericolo critico di estinzione” a essere classificata come “in pericolo”. Nel 2024, infine, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura riduce ulteriormente il livello di minaccia, passando la lince iberica alla categoria di “vulnerabile”. Il destino dei programmi LIFE Oggi la principale causa di morte per la lince iberica non è più la scarsità di conigli o la caccia illegale, ma gli incidenti stradali. Ogni anno, infatti, decine di esemplari rimangono uccisi sulle strade che frammentano il loro habitat: nel 2024, i decessi sono stati 162. Per garantire la sopravvivenza della specie non basta quindi aumentare il numero di esemplari, ma occorre creare corridoi ecologici che permettano la connessione tra le diverse popolazioni. È proprio questo l’obiettivo del progetto europeo Life Lynx Connect, che con un budget di 18,7 milioni di euro fino al 2026 lavora per favorire la nascita di nuovi nuclei e una maggiore interconnessione. Al momento le femmine riproduttrici sono 406, ma per raggiungere uno stato di conservazione favorevole ne servirebbero almeno 750: considerando anche la necessità di mantenere la diversità genetica ed evitare l’endogamia, l’obiettivo reale si avvicina a quota 1.100 femmine e otto nuove popolazioni. Se non visualizzi il grafico, clicca qui Un traguardo ambizioso che però rischia di essere compromesso dall’incertezza sui fondi europei: il programma LIFE, che negli ultimi trent’anni ha finanziato più di 6.000 progetti e che è stato decisivo per il recupero della lince iberica potrebbe infatti essere smantellato a partire dal 2028. La Commissione europea propone di integrare queste risorse in un futuro Fondo Europeo di Competitività, trasferendo la responsabilità ai singoli Stati: una prospettiva che preoccupa le organizzazioni ambientaliste, convinte che significherebbe eliminare uno degli strumenti più efficaci che l’Unione europea ha oggi per la tutela della biodiversità.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Il ritorno della lince iberica: un successo europeo che rischia di svanire

Roberta Cavaglià