Plastica: fallisce il trattato globale e l’Ue è lontana dall'obiettivo

È passato quasi un mese da quando la riunione di 184 Paesi delle Nazioni Unite a Ginevra per negoziare un trattato globale contro l’inquinamento causato dalla plastica si è conclusa senza nessun accordo. Dopo quasi tre anni di negoziati, infatti, le pressioni di un piccolo gruppo di Paesi, soprattutto produttori di petrolio come Arabia Saudita e Iran, hanno avuto la meglio sul resto delle nazioni che vorrebbero introdurre regole vincolanti sull’intero ciclo di vita della plastica. In assenza di divieti più stringenti, il numero di rifiuti di plastica nel mondo è destinato ad aumentare: secondo un report dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico , tra il 2019 e il 2060 la produzione di residui plastici potrebbe quasi a triplicare. All’interno dell’Unione europea, gli sforzi a livello legislativo non mancano: nel 2024, il Parlamento europeo ha approvato nuove misure per limitare, riutilizzare e riciclare gli imballaggi in plastica. Le norme prevedono che i Paesi dell'Ue riducano il totale dei rifiuti di imballaggio pro capite rispetto al 2018 del 5% entro il 2030; del 10% entro il 2035 e del 15% entro il 2040. Non solo: alcuni tipi di imballaggi in plastica monouso saranno vietati a partire dal 2030 ed entro il 2029, il 90% dei contenitori per bevande in plastica e metallo monouso dovranno essere raccolti separatamente. Nonostante le iniziative delle istituzioni, tuttavia, i dati dimostrano che la strada è ancora molto lunga. 83 milioni di tonnellate di rifiuti nel 2022 Nel 2022, i cittadini dell’Unione europea hanno prodotto 83 milioni di tonnellate di rifiuti: il 41% di questi era in carta o cartone, il 19% in plastica e in vetro, il 16% in legno e il 5% in metallo. Circa un terzo dei rifiuti plastici prodotti quell’anno, l’ultimo di cui Eurostat ha diffuso dati per i 27 Paesi membri, è stato riutilizzato per il recupero di energia, ovvero trasformato in calore, elettricità o combustibile. Quasi la metà dei rifiuti plastici, invece, è stato riciclato: nel 2005, il tasso di riciclaggio degli imballaggi in plastica era appena del 25%. Nonostante i miglioramenti degli ultimi anni, la percentuale di riciclaggio della plastica nella regione resta bassa e ha conseguenze significative sull’ambiente. Secondo l'Agenzia europea dell'ambiente, sempre nel 2022 la catena del valore della plastica europea ha generato 193 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica: la maggior parte proviene dalla produzione del materiale , mentre la trasformazione in prodotti rappresenta il 22% e il trattamento dei rifiuti un altro 15% . Slovacchia, Belgio e Germania tra i più virtuosi Riciclare la plastica è più complicato di quanto si pensi e non tutto dipende dalla volontà dei cittadini di rispettare le regole della raccolta differenziata. Uno dei problemi principali riguarda la qualità e il prezzo dei prodotti riciclati, che una volta che tornano sul mercato devono competere con prodotti nuovi di zecca. “Tuttavia, poiché le plastiche sono facilmente personalizzabili in base alle esigenze - funzionali o estetiche - di ciascun produttore, la diversità della materia prima complica il processo di riciclaggio, rendendolo costoso e influenzando la qualità del prodotto finale”, segnala il Parlamento europeo sul suo sito. A livello europeo, la percentuale di rifiuti di plastica riciclati varia molto: nel 2022, gli esempi più virtuosi vengono da Slovacchia , il Belgio e la Germania , mentre i tassi più bassi sono stati registrati a Malta , in Danimarca e in Francia . I dati raccolti dall’Eurostat, però, raccontano solo una parte della storia. Le statistiche della Bulgaria mostrano una percentuale di riciclaggio dei rifiuti plastici pari al 50,6% nel 2019. Tuttavia, secondo un report realizzato dall’ong Za Zemiata e dal network di associazioni Zero Waste Europe, oltre la metà dei comuni del Paese ha riportato tassi di riciclaggio dei rifiuti urbani inferiori al 10% per il 2019, alcuni dei quali praticamente pari a zero. Inoltre, sempre secondo lo studio, negli ultimi anni la Bulgaria ha importato ogni anno tra le 70mila e le 100mila tonnellate di rifiuti plastici da riciclare: alimentare le aziende con plastica importata è infatti più semplice e redditizio che investire in un sistema efficace che si occupi dei rifiuti di plastica prodotti nel Paese. Esistono, poi, differenze tra i dati di avvio al riciclo e quelli sul riciclo effettivo: utilizzare solo i primi per valutare il tasso di riciclaggio della plastica di uno Stato può risultare fuorviante. Come segnala infatti uno studio condotto da Greenpeace sui documenti ufficiali del Corepla, il Consorzio nazionale che gestisce il ciclo dei rifiuti plastici nel 92% dei comuni italiani, dal 2021 al 2023 Corepla ha avviato al riciclo ogni anno circa 700 mila tonnellate di imballaggi in plastica, producendo però anche circa 500 mila tonnellate di scarti, che vengono spesso smaltiti in discariche o utilizzati in cementifici all’estero. Questi numeri ci posizionano ben al di sotto degli obiettivi europei, che prevedono un riciclo effettivo del 50% entro il 2025 e del 55% entro il 2030. Una contraddizione che, come segnala l’ong, non è sfuggita alla Corte dei Conti europea, che dopo un’indagine in Italia, Romania e Paesi Bassi, ha espresso forti dubbi sulla qualità del monitoraggio e della raccolta dei dati, segnalando un alto rischio che alcuni rifiuti non vengano effettivamente riciclati come dichiarato. L'export Ue colpisce soprattutto la Turchia Nel 2023, circa 1,3 milioni di tonnellate di rifiuti in plastica prodotti nell’Unione europea sono stati esportati per essere riciclati o smaltiti in Paesi al di fuori dell'UE nel 2023. Secondo il Parlamento europeo, le ragioni dell'esportazione includono la mancanza di capacità, tecnologia o risorse finanziarie per trattare i rifiuti a livello locale. Le destinazioni di questi rifiuti sono cambiate durante gli anni. In passato, la maggior parte dei residui plastici veniva spedita in Cina, che però negli ultimi anni ha imposto restrizioni sull’export che hanno fatto optare gli Stati membri per altri Paesi. Sempre secondo il report di Greenpeace, l’esportazione dei rifiuti plastici italiani “interessa soprattutto la Turchia, ormai diventata la discarica d’Europa, dove i rifiuti sono ormai causa di un’emergenza ambientale e sanitaria”. Nel febbraio 2024, il Parlamento europeo ha approvato requisiti più severi per le spedizioni di rifiuti al di fuori dell'Unione, tra cui il divieto di esportare rifiuti in Paesi che non sono membri dell'OCSE. Le spedizioni di rifiuti destinati ad essere smaltiti in un altro Stato membro sono invece consentite solo in circostanze eccezionali.

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Roberta Cavaglià