Iron Lung, un successo al botteghino venuto dal basso

La storia di “Iron Lung”, il primo film diretto da Mark Fischbach, youtuber statunitense conosciuto con il nome di Markiplier, è una storia che ci parla innanzitutto di passione. Al di là di qualunque deriva retorica, “Iron Lung” è nato subito dopo che Fischbach ha giocato all’omonimo videogioco di David Szymanski e se ne è innamorato. Per diversi mesi, si sono inseguite voci di corridoio e indiscrezioni: Fischbach e alcuni suoi colleghi non hanno mai nascosto di essere al lavoro su un film, su un lungometraggio. E almeno una volta, prima dell’annuncio ufficiale, Fischbach ha parlato apertamente della sua intenzione di fare qualcosa su “Iron Lung”. Poi, tra il 2023 e il 2024, Fischbach ha comunicato ai suoi follower di aver sviluppato un film basato su “Iron Lung” e di essere pronto a distribuirlo. Ha evitato di proposito le piattaforme streaming, proprio perché voleva condividere con il suo pubblico un’esperienza cinematografica profonda, in sala. A causa degli scioperi a Hollywood, il progetto è stato più volte posticipato e solo alla fine del 2025 è stata diffusa la data di uscita nordamericana: 30 gennaio 2026. Fischbach si è occupato di ogni aspetto di “Iron Lung”. Regia, scrittura, produzione. Ha anche recitato nella parte del protagonista. L’intera operazione è costata circa 3 milioni di dollari. Non sono stati coinvolti i grandi studios hollywoodiani. Fischbach ha preferito fare da solo, autoproducendosi e coinvolgendo un numero ristretto di persone . E questa cosa non è stata vista particolarmente bene dall’industria, che si è come chiusa a riccio davanti alle richieste successive, soprattutto per quanto riguarda la distribuzione, di Fischbach. Un film volutamente piccolo “Iron Lung” è un film volutamente piccolo, proprio come il videogioco su cui è basato. È ambientato in uno spazio preciso, ben delimitato, e buona parte del racconto è affidata ai suoni e ai rumori che il protagonista sente. È un horror psicologico, che gioca con l’atmosfera e con la suspense. La costruzione della tensione si fonda sui non detti, sulle sfumature, su questi lunghi silenzi, su ciò che non viene mai mostrato ma solamente suggerito. Non è un’idea di cinema del tutto nuova, ma è comunque abbastanza coraggiosa, soprattutto se parliamo di produzioni indipendenti, che nascono dalla passione di un content creator e adattano la storia di un gioco sviluppato da una sola persona, non sostenuto o finanziato dalle etichette videoludiche più famose. La sfida più grande di “Iron Lung” non è stata, quindi, la sua produzione, ma la sua distribuzione. Quando è stato diffuso il poster ufficiale, pagine specializzate come DiscussingFilm hanno detto che sarebbe uscito in un numero di copie molto limitato, tra le 50 e le 100. E se prendiamo in considerazione quella che è la dimensione del mercato nordamericano, è evidente che stiamo parlando veramente di una manciata di schermi. Insomma, non c’erano molte speranze per “Iron Lung”. I fan di Fischbach, però, hanno cominciato a contattare le sale e gli esercenti e a chiedere di poterlo vedere. E così, di colpo, il numero di copie è aumentato: da circa 100 siamo passati a più di 3000. E questo ha giocato un ruolo importantissimo nel successo di “Iron Lung”. Nel suo primo weekend di programmazione, infatti, è arrivato al secondo posto del box office nordamericano, subito dopo “Send Help” di Sam Raimi, incassando in totale 17.8 milioni di dollari. Se pensiamo al budget di partenza di circa 3 milioni di dollari, diventa piuttosto chiaro che ci troviamo davanti a un successo importante, solido e assolutamente impossibile da fraintendere: non ci sono sfumature o analisi che possono ribaltarne l’autenticità. Un progetto sottovalutato La storia di “Iron Lung” ci parla di una tendenza che non è diffusa solamente negli Stati Uniti, ma che riguarda anche il nostro mercato : c’è una certa resistenza davanti alle novità. E qui non stiamo parlando della qualità di “Iron Lung”, stiamo parlando della possibilità commerciale offerta da un titolo basato su un videogioco indipendente ma di culto e sviluppato da uno youtuber che ha quasi 40 milioni di iscritti sul suo canale. Non riconoscere il potenziale economico di un progetto simile non significa solo arroccarsi nelle proprie convinzioni, abbracciando completamente un’idea – ormai alla deriva, va detto – di marketing e di pubblico; significa soprattutto non essere in grado di valorizzare film per ciò che sono e per ciò che possono offrire. Si sottovaluta un autore perché non fa parte dell’industria; le sue idee vengono giudicate in modo approssimativo perché non vengono da IP famose o seguite da un pubblico generalista. E questo è un problema. È un problema per gli autori stessi, che fanno fatica a ritagliarsi il loro spazio, ed è un problema anche per l’industria, che in questo modo fa sempre più fatica a rinnovarsi e, soprattutto, a rimanere rilevante nel dibattito pubblico. Va detta pure un’altra cosa: la critica, rispetto al pubblico, non è stata molto generosa con “Iron Lung”. Anzi, è stata piuttosto negativa. Ed è comprensibile: parliamo di un’opera prima sviluppata autonomamente, senza il coinvolgimento di molti professionisti – specie se parliamo di regia e scrittura – del settore. Eppure resta il dato del pubblico, che non può – e che, anzi, non deve – essere ignorato.

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Iron Lung, un successo al botteghino venuto dal basso

Gianmaria Tammaro