La settimana dello spazio, a Milano il più grande raduno astronautico di sempre

Il Mico di Milano sembra un’astronave parcheggiata. Ospita la 75esima edizione del Congresso Internazionale di Astronautica, il posto dove venire se sei un professionista dello Spazio. Parola di Clay Mowry, Presidente dell’International Astronautical Federation , un americano con gli occhi azzurri e il fisico da astronauta. Film di fantascienza preferito: Dune. Il logo di questa edizione dello IAC è un’astronave che sfreccia attorno al Duomo di Milano e il motto recita “Uno Spazio Responsabile per la sostenibilità”. Cosa vi aspettate? Le nostre aspettative erano alte, ma sapevamo di avere dei partner molto forti, come l’Associazione italiana di Aeronautica e Astronautica e l’Agenzia Spaziale Italiana, nell’organizzazione di questo evento. Mi ricordo che fino a pochi anni fa eravamo contenti di avere quattro o cinquemila persone riunite in uno stesso posto, qui a Milano si parla di qualcosa come diecimila professionisti dello spazio. Ci aspettiamo il più grande raduno di professionisti dello spazio nella storia del Pianeta, e anche la più grande riunione mai fatta di leaders delle principali agenzie spaziali del mondo, abbiamo superato le sessanta adesioni, alcune rappresentate da ministri dei loro Paesi. Il tema al centro dell’incontro è la sostenibilità, che per noi è una questione enorme, perché allo stesso tempo abbiamo una sostenibilità nello spazio, per garantire a tutti di poter operare sia le attività commerciali, sia quelle civili che di sicurezza nazionale; e poi c’è la questione di come usare lo spazio per garantire la sostenibilità qui sulla Terra. Nell’ultima decade abbiamo assistito a una rivoluzione nel settore spaziale. Se dovesse immaginare il futuro da qui ai prossimi dieci anni, come lo descriverebbe? Lo spazio è un settore che sta crescendo rapidamente, penso che questo sia il periodo più dinamico di sempre nel nostro business, bisogna tonare all’epoca delle missioni Apollo per registrare un simile ammontare di investimenti e di professionisti. Ci sono varie cose a cui pensare nella prossima decade, ma la tendenza ci dice che il numero dei satelliti in orbita quadruplicherà, passando da circa diecimila a quarantamila. Questo vuol dire, da un lato, maggiore congestione di satelliti e la necessità di migliorare il nostro modo di tracciarli, ma dall’altra maggiore connettività, capire meglio che tempo fa con la meteorologia, ritornare sulla Luna con gli astronauti, stazioni spaziali commerciali. Tutto ciò è rivoluzionario se pensiamo ai modi in cui utilizzare lo spazio, e probabilmente nei prossimi dieci anni vedremo molte di queste visioni trasformarsi in realtà. Quale è e quale potrebbe diventare il ruolo dell’Italia in questa nuova età dell’oro? L’Italia ha attori importanti nel settore spaziale, come l’ASI dal lato scientifico, e poi Thales Alenia Space per gli habitat pressurizzati che stanno volando nello spazio oggi e per quelli del futuro. Anche l’osservazione della Terra è un settore estremamente importante per il vostro Paese. L’Agenzia Spaziale Italiana ha poi una grande capacità di coinvolgere altre agenzie, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, e svolge un grande lavoro per portarli nel settore spaziale e creare una connessione con l’industria, una sorta di diplomazia spaziale in cui eccelle, ma l’Italia sta spingendo molto anche nel settore del volo umano, senza dimenticare i lanciatori, con Avio e Vega e poi con il programma Space Rider. Quando parliamo di leadership italiana nel settore spaziale c’è molto da raccontare, e lo vedremo qui in questa settimana. Perché lo Spazio è diventato così “cool and sexy”, per citare una sua espressione? È proprio così. Lo spazio oggi va davvero di moda, e molto ha a che vedere con l’entusiasmo delle nuove generazioni, che in parte sono guidate dalla fantascienza e dalla promessa dello spazio, l’aspettativa che abbiamo un po’ tutti di diventare viaggiatori spaziali, ma quello che abbiamo visto negli ultimi dieci anni è soprattutto questo dinamismo, guidato da alcuni imprenditori che fanno volare nello spazio astronauti privati, che tentano di costruire stazioni spaziali private, che vogliono portare Internet nello spazio. Quindi adesso gli ingegneri che escono dalle università sono guidati dalla prospettiva di riuscire ad avere un impatto entrando in questo nuovo mondo dello spazio e della tecnologia: Se torno indietro alla mia fanciullezza, all’epoca delle missioni Apollo, vivevamo in un mondo analogico, mentre ora siamo in un mondo digitale dove usiamo strumenti come il manufacturing, l’intelligenza artificiale, l’efficienza nel design. Possiamo rapidamente ridurre il ciclo produttivo di una nuova tecnologia, abbiamo un accesso allo spazio a costi più bassi e una maggiore capacità di mettere satelliti in orbita, e per i satelliti più piccoli sta prendendo piede la miniaturizzazione. Tutto questo abbatte le barriere e consente ai più giovani, persino al liceo, di lanciare un satellite e poi raccoglierne i dati. Si tratta di un grosso cambio di percezione nell’accesso allo spazio per loro. Come fare ad operare nello spazio per garantire una migliore vita sulla Terra? Ci sono molti modi di utilizzare lo spazio per migliorare la vita sulla Terra. Ad esempio, stiamo vivendo una crisi climatica, mio fratello e mio figlio che vivono in Florida hanno subito due uragani in due settimane. Entrambi sono salvi, ma è qualcosa che sta accadendo sempre più di frequente. Anche qui a Milano, parlando con alcuni abitanti, mi dicevano che accade sempre più spesso che piova forte e si accumuli acqua in eccesso in città, quindi anche abitando lontano dalla costa il clima impatta su di noi. Più della metà degli indicatori usati per studiare il cambiamento climatico e per capire come affrontarlo vengono dallo spazio, dai satelliti che ogni giorno forniscono dati sulla temperatura degli Oceani e su quello che accade nell’atmosfera. Nel nostro settore lavorano molti scienziati che analizzano i dati dei satelliti utilizzando gli strumenti che hanno a disposizione, come super-computer e intelligenza artificiale, per capire l’impatto sul clima e sul Pianeta e per studiare dei rimedi. C’è un grande lavoro portato avanti dal punto di vista scientifico sia dalle agenzie spaziali sia dai privati i per far capire ai politici cosa sta accadendo e quali strade intraprendere. Volerebbe nello spazio se ne avesse la possibilità? Mi piacerebbe molto andarci, ma mia moglie mi ripete spesso che potrei farlo solo risposandomi con un’altra. Capite, lei non vuole lasciarmi andare, mi ama molto e abbiamo tre bambini; quindi, direi che le mie chance di andare nello spazio sono piuttosto basse al momento, ma in passato ho avuto l’opportunità di allenarmi come un astronauta con Blue Origin. Ho partecipato al training prima che lo facesse Jeff Bezos, ed è stata una circostanza incredibile per comprendere che cosa comporti volare nello spazio, le forze che sono contro di te mentre lo fai e la questione della sicurezza. Andare nello spazio non è come salire a bordo di un aereo, è esaltante, ma non è routine, siamo ancora in una fase pionieristica, anche se abbiamo abbassato in maniera incredibile le barriere, e oggi vediamo privati cittadini che possono volare nello spazio con un volo suborbitale, anche se per poco tempo, o spingersi fino alla Stazione spaziale internazionale. Nella storia, per molto tempo, il club di coloro che sono andati nello spazio è stato esclusivo e ridotto. Il fatto che ora si stia allargando è rilevante, perché chiunque sia andato nello Spazio è tornato indietro dicendo: l’overview effect che si prova quando guardi giù e ti rendi conto di quanto sia fragile il nostro Pianeta è qualcosa di speciale. Non vedi confini, non c’è nulla che rassomigli a una mappa, ma solo il Pianeta, come un’esplosione nella vastità scura dello spazio, e lì ti rendi conto che siamo tutti parte dell’equipaggio di un’astronave chiamata Pianeta Terra. Quindi, più persone raggiungono lo spazio, più speriamo che aumenti la consapevolezza di come fare a proteggere il Pianeta. Ma andare nello spazio resta qualcosa di incredibile, che prima o poi spero di riuscire a fare.