Cos’è un uragano: come si forma e come ci si difende. Parlano gli esperti

Gli uragani sono tra i fenomeni climatici più potenti e suggestivi del pianeta. In queste ore stanno facendo il giro del mondo le immagini dell’immenso ciclone Milton riprese dalla Stazione Spaziale Internazionale: un vortice bianco con venti fino a 300 chilometri orari che ha attraversato il Golfo del Messico, sconvolgendo la Florida nel suo rapido spostamento da ovest verso est. Si tratta di concentrati di energia distruttiva, in grado di spazzare via case, alberi, automobili. La buona notizia è che ci si può preparare al loro arrivo, come hanno fatto i residenti degli Stati colpiti da Milton. La cattiva è che il cambiamento climatico potrebbe incidere sulla frequenza e sull’intensità degli uragani in tutto il mondo, attraverso la “tropicalizzazione” del clima. Figli dell’Oceano e della “fabbrica delle meraviglie” che è l’atmosfera L’uragano è una perturbazione che origina dal calore degli oceani. “Bisogna immaginare una pentola che bolle – spiega il meteorologo Lorenzo Tedici de iLMeteo -, il calore fa bollire ed evaporare l'acqua. Il vapore che si forma genera, a sua volta, ammassi nuvolosi giganteschi anche fino a 500-600 chilometri di diametro”. Poi l’uragano inizia a girare come una trottola, spiega Tedici. “Questo movimento è legato alla rotazione della Terra, interviene il cosiddetto ‘effetto Coriolis’. L’uragano, cioè, come tutti i cicloni del nostro emisfero boreale, gira in senso anti-orario e forma la classica spirale con l’occhio del ciclone in mezzo”. La sua origina è “abbastanza complicata perché mette in gioco tutta l'atmosfera come una vera e propria ‘fabbrica delle meraviglie’”, spiega Luca Lombroso dell’Osservatorio di Geofisica dell’Università di Modena. “Di fatto gli uragani servono a dissipare l’eccesso di calore che si accumula nella fascia tropicale”. Quando poi il ciclone, una volta formatosi, arriva su acque ancora più calde - come nel caso di Milton del Golfo del Messico, che è uno dei bacini più caldi del mondo - prende altro calore e continua a rafforzarsi sempre di più fino a raggiungere una potenza distruttrice che può mettere in ginocchio intere popolazioni. Perché con la crisi climatica gli uragani sono ancora più dannosi Il modo in cui si comportano questi fenomeni atmosferici è cambiato nel tempo. La crisi climatica può avere un impatto sia sulla frequenza che sull’intensità degli uragani più intensi, oltre a finire per “tropicalizzare” climi che prima non presentavano le condizioni perché i cicloni potessero svilupparsi con particolare vigore. Se l’ingrediente principale degli uragani è il calore , il riscaldamento globale ha un impatto non da poco sulla formazione di uragani. “Gli uragani sono sempre esistiti – dice Lombroso - ma se il mare è più caldo possono diventare più intensi. In passato sono state fatte simulazioni a questo proposito: su un mare meno caldo l’uragano di turno sarebbe stato meno intenso, e quindi meno dannoso”. Il mare e gli oceani risentono ancora di più dell’aumento della temperatura media del pianeta. “Soprattutto alla fine dell’estate: gli uragani più distruttivi sono più frequenti tra la fine di agosto e la metà di ottobre quando il mare rilascia tutto il calore assorbito durante la stagione estiva” sottolinea Tedici. E gli effetti del cambiamento climatico sono ben evidenti: “Abbiamo avuto 3 dei 5 uragani più potenti nel ventunesimo secolo. Cosa significa? Essendo nel ventunesimo secolo da soli 24 anni, statisticamente di questo passo entro il 2100 potremmo vedere almeno 15 uragani estremi come Milton – afferma il meteorologo de iLMeteo - Lo scorso secolo ne registrammo solo due con una pressione così bassa e fuori scala”. L’uragano Milton negli Usa: un “mostro” eccezionale di rara esplosività L’uragano Milton che sta sconvolgendo la Florida e gli Stati Uniti ha portata storica. “Anche per noi meteorologi è stato abbastanza sorprendente – racconta Tedici -. Inizialmente era una tempesta tropicale quasi tranquilla, non si vedevano estremi così potenti, ma in una sola giornata da uragano categoria 1 è passato ad uragano categoria 5, che è la massima. In questi casi si parla di esplosività o di ciclone bomba”. Si è formato sul golfo del Messico, che quest’anno è caldissimo, “poi si è caricato fino a superare i 300 chilometri di raffiche ed è diventato un mostro” dice Tedici. La caratteristica più spaventosa è la rapidità con cui si è trasformato: “È diventato fortissimo in sole 24 ore: questo è strano e pericoloso”. La pressione è stata la quinta più bassa della storia e questo lo rende “un ciclone potentissimo”, in grado di sollevare letteralmente il mare di quasi 5 metri. Ma c’è un altro aspetto anomalo. Le popolazioni abituate al passaggio degli uragani sanno che “the cyclone does not cross the river” . Cioè normalmente si dissipa entro 30-40 chilometri una volta raggiunta la terraferma. L’uragano Milton, invece, ha attraversato tutta la Florida. “È stranissimo, è una perturbazione marina, ha bisogno di quella pentola che bolle. Quando tocca terra dopo poco dovrebbe spegnersi”, spiega Tedici. “Milton invece ha già attraversato da lato a lato la Florida: era veloce, 26-28 km l'ora di spostamento, e ora ha l'occhio già dall'altra parte. È passato sopra a tutta la penisola, con un accumulo di pioggia di 500 mm, cioè la metà di quanto piove in Italia in un anno”. Sopravvivere agli uragani è anche una questione di classe I residenti della costa sud-orientale degli Stati Uniti erano stati allertati: “Evacuate o morirete” aveva detto senza mezzi termini la sindaca di Tampa, una delle città della Florida che si preparavano all’arrivo di Milton. Ma non tutti i cicloni sono uguali, anche perché non tutti i Paesi sono ugualmente attrezzati a riceverli. “C’è da dire che questo uragano ha colpito una zona ricca, popolosa e in cui l’informazione funziona” sottolinea Lombroso. Di uragani nel mondo ce ne sono tanti, ma non tutti sono ugualmente coperti dai media. “Alcuni si sono verificati in Paesi poveri, e quando questo succede, nel mondo moderno, fanno meno notizia”. Questo produce un effetto a catena che colpisce in modo sproporzionato le popolazioni dei cosiddetti Paesi in via di sviluppo. “Negli Stati Uniti la popolazione è stata allertata bene, in altri Paesi l’allerta può non essere diramata efficacemente o in tempo, quindi c’è un tema di equità”, spiega il meteorologo dell’Osservatorio di Modena. La responsabilità è sia dello sguardo selettivo dei media sia delle scarse strutture degli Stati. “L’Organizzazione Meteorologica Mondiale sta lavorando molto sulla diffusione corretta dell’allerta e per cercare di raggiungere soprattutto le popolazioni dei Paesi in via di sviluppo”. Come ci si difende e perché anche l’Italia deve attrezzarsi: cosa sono i “Medicane” È opinione comune ritenere il Mediterraneo un luogo abbastanza al sicuro dagli uragani, ma la situazione potrebbe cambiare. “Si parla di tropicalizzazione del clima – dice Tedici – lo si vede dai pesci e anche dalle perturbazioni simil-tropicali. Gli uragani si formano anche da noi e, sempre più spesso, proprio dal calore del mare Mediterraneo: i cosiddetti Medicane si attivano proprio in questo periodo dell’anno. Ricordiamo nel settembre 2023 il Medicane Daniel, che attraversò i bacini ‘bollenti per il periodo’ tra Grecia, Malta e Nord Africa: alla fine Daniel risultò la causa del crollo di una diga in Libia: 20mila vittime per le alluvioni provocate dalle piogge tropicali. I Medicane sono comunque in generale degli uragani più piccoli e meno intensi rispetto a quelli degli Oceani, il mare è normalmente meno caldo di quello dei tropici: negli ultimi anni però anche in Italia siamo arrivati a toccare 30-31 gradi celsius e ci stiamo dunque avvicinando ad avere tante situazioni tropicali favorevoli a simil-uragani”. Si pensi infine a Kirk, l’uragano che oggi ha inzuppato l’Italia settentrionale: “Si parla di “ex-Uragano in questo caso” perché tutto quel calore della pentola che bolle non c'è più. Ora si trova nel flusso extratropicale atlantico, ma è riuscito a far piovere tantissimo a Milano e su buona parte del Nord nelle ultime ore. Kirk in pratica ha portato dai tropici tutto il calore ed il vapore anomalo sul nostro Continente, favorito dai Cambiamenti Climatici: di ex-Uragani ne arrivano mediamente un paio ogni 5-6 anni, ma la frequenza potrebbe aumentare”. Per difenderci da fenomeni della portata di Milton bisogna giocare d’anticipo. C’è una difesa di breve termine, che consiste nel seguire l’allerta meteo e rispettare le indicazioni della Protezione civile. Ma poi serve una difesa a lungo termine che consiste nel contrastare il riscaldamento globale. “Per evitare che questi fenomeni diventino disastrosi – spiega Lombroso – bisogna sviluppare forme di adattamento al cambiamento climatico nelle infrastrutture, nelle città. Bisogna ridurre la cementificazione e l'urbanizzazione, per esempio”. Secondo il meteorologo di Modena, l’unico modo per sopravvivere al loro passaggio è fare prevenzione: “Bisogna pensare in tempo a realizzare opere di difesa giuste ed equilibrate, che a loro volta richiedono del tempo”.

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