MISSIONE ANTARTIDE

La nave rompighiaccio italiana Laura Bassi ha raggiunto le acque antartiche dopo aver superato il 60° parallelo sud, dando così inizio alla campagna oceanografica della 38^a spedizione del PNRA^[1], finanziata dal Ministero dell’Università e Ricerca (MUR) e gestita dall’ENEA per la pianificazione logistica e dal Cnr per la programmazione scientifica.

Il record mondiale: la "Laura Bassi" tocca il punto più a Sud mai raggiunto da una nave

Durante la spedizione, la "Laura Bassi" ha anche realizzato un record mondiale, riuscendo a toccare il punto più a Sud mai raggiunto da una nave. I ricercatori e i tecnici a bordo, in particolare, hanno raggiunto, all'interno della Baia delle Balene, un sito fino a oggi ancora mai esplorato che si trova alla latitudine di 78° 44.280' S, ovvero il punto più meridionale mai raggiunto nel Mare di Ross in Antartide.

La spedizione serve agli esperti per effettuare importanti campionamenti previsti nell'ambito del progetto "Bioclever" (Biophysical coupling structuring the larval and juvenile fish community of the Ross Sea continental shelf: a multidisciplinary approach) coordinato dall'Istituto di scienze polari (Cnr-Isp) del Consiglio nazionale delle ricerche, grazie anche alla collaborazione dell'osservatorio marino MorSea (Università Parthenope).

L'Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale (OGS) ha segnalato i primi risultati dello studio dei parametri fisici dell’acqua marina, dalla superficie fino alla profondità prossima al fondale di 216m. Le rilevazioni hanno permesso di riscontrare la presenza di acqua "particolarmente fredda e si confermano di grande importanza per lo studio della dinamica delle correnti nel Mare di Ross". Ma non solo, perché una prima analisi del materiale già ottenuto dai ricercatori ha consentito di riscontrare "un’elevata densità di stadi larvali e giovanili di specie ittiche, evidenziando la presenza di alcune varietà raramente osservate nel Mare di Ross oltre alla presenza di elevate masse di alghe unicellulari che denotano un’elevata produzione primaria e incoraggiano ulteriori ricerche".

Le boe fanno parte di uno strumento chiamato "mooring": si tratta di un insieme di sensori agganciati a un cavo che viene calato dalla poppa e che, una volta in acqua, assume una posizione verticale grazie a una zavorra appoggiata sul fondo e a una serie di boe di spinta che tirano la cima verso l’alto. I "mooring" vengono lasciati in mare in aree strategiche per almeno un paio di anni, durante i quali registrano le variazioni di salinità e di temperatura e la velocita delle correnti a diverse profondità.

Lo strumento composto da quelle che sembrano grandi bottiglie si chiama Rosetta, nome che deriva dalla sua struttura a forma di rosa, provvista di un apparecchio (CTD) che raccoglie i valori della temperatura e della salinità in tempo reale dalla superficie al fondo, offrendo una base di riferimento per calibrare le misurazioni condotte coi "mooring".

I primi di febbraio la nave raggiungerà la stazione MZS dove scaricherà materiali e carburante,  caricherà i container da riportare in Nuova Zelanda e in Italia ed effettuerà il cambio del personale, imbarcando i ricercatori che parteciperanno alla seconda campagna oceanografica fino a fine febbraio. Il rientro al porto di Lyttelton in Nuova Zelanda è previsto per i primi di marzo, dopo circa 6 giorni di navigazione, mentre quello in Italia è atteso nella seconda metà di aprile.