Perché certa musica ci entra in testa: tre studi per spiegarlo

Nella nostra vita c'è sempre la musica. Di questo ne siamo più che certi. La musica è presente in ogni parte della nostra vita, da quella più sociale e pubblica a quella più intima. In quasi tutte le religioni i rituali sono sottolineati da canzoni. Squadre sportive e interi paesi condensano la loro identità in una canzone, che trasformano nel loro inno ufficiale. Gli amanti hanno "la nostra canzone". Le feste sono eternamente legate al canto e al ballo. Poi ci sono i compleanni e le vacanze. Ci sono interi album che associamo ai sentimenti o alle perdite e che hanno il potere di trasportarci in un tempo, in un luogo o vicini a una persona. La musica è uno degli elementi che ci “muove” di più; ciò che non sappiamo davvero è il perché e quali sono i tracciati che percorre. Nell'ultimo anno ci sono state una serie di studi scientifici indipendenti che analizzano come il cervello umano trasforma le note in sentimenti e studiano le connessioni cerebrali della musica. La musica dal vivo colpisce di più La prima arriva dalla Svizzera, e in particolare dalla Neuroscience Unit Università di Zurigo dove il professore Sascha Frühholz ha provato scientificamente a spiegare come e perché l'ascolto della musica dal vivo sia più emozionante di una registrazione della stessa melodia. I ricercatori di Zurigo hanno reclutato una ventina di persone a cui hanno fatto ascoltare due volte 12 brani musicali: la prima eseguita dal vivo da un pianista, che i partecipanti hanno ascoltato attraverso un altoparlante, e la seconda volta in forma registrata da studio. La ricerca ha scoperto che le esecuzioni dal vivo hanno portato costantemente a un aumento dell'attività cerebrale nell'amigdala sinistra, cioè la regione del cervello strettamente collegata all'assegnazione di stimoli sensoriali a determinate emozioni, mentre le melodie registrate hanno scatenato un'attività molto minore e molto più incoerente della stessa zona cerebrale. Spiega Frühholz: “Una delle ragioni per cui la musica dal vivo ha un effetto più forte sull'ascoltatore è la capacità del musicista di cambiare qualcosa nell'esecuzione e se il cambiamento avviene nella stessa direzione nel pubblico e con la stessa intensità, pensiamo che ci sia una sincronicità". La sincronicità è una specie di empatia musicale, una sorta di comunione tra l'esecutore e l'ascoltatore che non si verifica con la musica registrata e questo è il motivo principale di tale coinvolgimento. Questa cosa evidentemente si amplifica quando ci si trova insieme ad altre persone, così l'esperienza emotiva personale si intensifica diventando un'esperienza sociale. Ascolto e imitazione L'altro studio rappresenta il primo di tipo interculturale su larga scala sul ritmo musicale. Sono stati fatti dei test a oltre 900 persone di 15 differenti Paesi, molti dei quali provenienti da società la cui musica tradizionale contiene modelli ritmici ben precisi che non sono presenti nella musica occidentale. A queste persone sono stati fatti ascoltare dei pattern musicali e poi è stato chiesto loro di replicare il ritmo con dei tocchi delle dita per capire lo scostamento di quando imitavano ritmi standardizzati che avevano sentito prima. “Man mano che il gioco procedeva, i partecipanti diventavano sempre più inclini a recitare ciò che pensavano di aver sentito piuttosto che ciò che stavano effettivamente sentendo” spiega Nori Jacoby, psicologo del MIT che ha guidato l'esperimento, recentemente pubblicato su Nature “Questo processo iterativo ha quindi rivelato le aspettative e le tendenze naturali di ogni ascoltatore”. In pratica, tutti i gruppi analizzati hanno mostrato uniformità verso certi pattern ritmici suggerendo una caratteristica comune della cognizione musicale. Ad esempio, l'universalità di ricezione di certi ritmi costanti come “Jingle Bells”, anche se non fanno parte della loro cultura, mentre quando la ritmica era più varia entravano in gioco dei pregiudizi. La musica e le emozioni sul corpo Infine un ultimo studio finlandese ci svela come la musica sia capace di evocare emozioni che si esprimono fisicamente, tracciando la mappa di dove, esattamente, proviamo quelle sensazioni nel corpo che variano a seconda del tipo di canzone ascoltata. “La musica che evoca emozioni diverse, come gioia, tristezza o paura, viene percepita in parti distinte del corpo”, ha affermato Vesa Putkinen, ricercatrice presso l'Università di Turku. “Ad esempio, la musica allegra e ballabile è stata percepita nelle braccia e nelle gambe, mentre la musica tenera e triste è stata percepita nell'area del torace”. In particolare, i ricercatori hanno scoperto che le emozioni indotte dalla musica si esprimono in modo simile universalmente, il che suggerisce che è probabile che le reazioni si verifichino indipendentemente dalla cultura e dall'apprendimento e siano invece basate sulla biologia e sull'istinto. Lo studio è stato condotto coinvolgendo 1.500 partecipanti provenienti da Cina, Europa occidentale e Nord America a cui sono stati fatti ascoltare estratti di 36 canzoni occidentali e 36 canzoni dell'Asia orientale. Le melodie appartenevano a sei categorie definite in parte da un gruppo separato di partecipanti: allegre , tristi , spaventose, tenere , aggressive e ballabili. In pratica i volontari coinvolti sentivano canzoni tenere e tristi nell'area del torace e della testa, mentre le canzoni spaventose producevano sensazioni nell'area dell'intestino. Le canzoni allegre e ballabili portavano a sensazioni in tutto il corpo, in particolare negli arti. Anche la musica aggressiva portava a un feedback in tutto il corpo, in particolare nella testa. Ovviamente l'intensità delle emozioni, anche in questo caso, variavano di intensità, durata ed espressione in base alla cultura e al contesto, nonché ai fondamenti neurali individuali. Grazie a questi tre studi siamo quindi a capire qualcosa in più su come la musica agisca sui nostri neuroni e quindi sul corpo e sulle nostre emozioni.

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