L'eredità infinita del soul: da Sam Cooke alle Womack Sister

La storia della musica popolare contemporanea è spesso segnata da grandi solisti e meteore luminose, ma le sue fondamenta più solide poggiano sulle grandi dinastie artistiche. Nel panorama del pop e soprattutto del soul, ci sono famiglie musicali dove il talento si trasmette come un patrimonio genetico ed emotivo. Dai Jackson ai Neville, dai Marsalis ai Marley, queste linee di sangue hanno plasmato il gusto collettivo, custodendo e ricreando continuamente codici stilistici e vocali. Nel contesto specifico del soul afroamericano, il concetto di dinastia assume un significato ancora più profondo: la musica nasce all'interno delle mura domestiche e nelle comunità religiose, dove il passaggio di testimone tra generazioni diventa uno strumento di conservazione della memoria, di riscatto sociale e di continuità espressiva. Sam Cooke: l'inventore del soul In questo albero genealogico del ritmo, la figura di Sam Cooke svetta come quella dell’inventore della musica soul come oggi la intendiamo. La sua grandezza risiede nell'aver compiuto per primo una rivoluzione epocale, ovvero la transizione fluida e consapevole dal sacro al profano. Cresciuto come stella del gospel nei Soul Stirrers, Cooke prese la tensione emotiva e la tecnica vocale apprese in chiesa e le proiettò nella musica profana, inventando di fatto il linguaggio del soul. La sua voce, caratterizzata da un timbro vellutato e da un controllo dinamico senza pari, era capace di passare da un'intima dolcezza a una potenza viscerale senza mai mostrare sforzo. Cooke non fu solo un interprete straordinario, ma un autore sofisticato e visionario, in grado di firmare sia inni d'amore universali come “You Send Me” e “Wonderful World”, pezzi ballabili come “Twistin’ the Night Away” e tappe fondamentali della lotta per i diritti civili come “A Change Is Gonna Come”. La sua lungimiranza andò ben oltre l'aspetto puramente artistico: fu uno dei primissimi artisti afroamericani a pretendere e ottenere la piena proprietà dei propri master discografici e a fondare una propria etichetta e casa editrice, ponendo le basi per l'emancipazione economica dei musicisti neri all'interno di un'industria discriminatoria. Purtroppo la sua parabola artistica e umana si interrompe drammaticamente l'11 dicembre 1964 a Los Angeles, quando il cantante viene ucciso in circostanze mai del tutto chiarite all'età di 33 anni. Bobby Womack: passioni, tragedie e rinascita La sua scomparsa lascia un vuoto incolmabile nell'industria discografica e devasta la giovane vedova Barbara Campbell che trova conforto nella figura di Bobby Womack, promettente chitarrista e membro dei Valentinos, gruppo guidato e scoperto dallo stesso Cooke. Ed è proprio da qui che nasce la dinastia degli Womack, una sorta di romanzo corale in cui l'eredità musicale si tramanda attraverso decenni di genio, tragedie e legami indissolubili. L'unione tra Barbara e Bobby Womack, celebrata appena tre mesi dopo la tragedia, suscita un immenso scalpore nell'opinione pubblica dell'epoca, ma segna l'inizio di una traiettoria artistica straordinaria per il musicista. Bobby si afferma rapidamente come uno degli autori e interpreti più viscerali della musica afroamericana, firmando capolavori immortali come “Across 110th Street” e collaborando con i più grandi nomi del panorama mondiale, da Aretha Franklin a Janis Joplin e Sly and the Family Stone. Tanti successi ma anche tante tragedie come la morte di due figli - tra cui Vincent, suicida a 21 anni - e una lunga dipendenza dalla cocaina. Bobby Womack visse però una resurrezione artistica a fine carriera grazie a Damon Albarn che lo volle fortemente per cantare nel brano “Stylo” dei Gorillaz . Nel 2012 Albarn insieme a Richard Russell produssero “The Bravest Man in the Universe” l’ultimo bellissimo album che fu acclamato da critica e nuovo pubblico, prima della scomparsa nel 2014 a 70 anni. Womack & Womack: il legame familiare si fa musica Parallelamente la complicata dinamica familiare continua a intrecciarsi con le note quando Cecil Womack, fratello di Bobby, sposa la figlia di Sam Cooke e Barbara, Linda. Da questo sodalizio sentimentale e creativo nasce il duo Womack & Womack, capace di conquistare le classifiche internazionali negli anni Ottanta grazie a un'elegante fusione di soul, pop, r&b e sonorità sofisticate per pezzi come “Love Wars” e “T.K.O” e immortalata da successi planetari come “Teardrops”, contenuto nel disco “Conscience” del 1988, diventato uno degli album chiave del moderno r&b. The Womack Sisters: la terza generazione raccoglie il testimone La musica continua così a scorrere come un tratto genetico imprescindibile, arrivando fino alla generazione successiva. Le figlie di Cecil e Linda - BG , Zeimani e Kucha - cresciute in un ambiente saturo di melodia e memoria, hanno deciso di raccogliere questo testimone imponente fondando The Womack Sisters, di cui è uscito da pochi giorni l’album di debutto. Le tre sorelle si erano esibite con i genitori - che nel frattempo si erano trasferiti in Nigeria continuando a fare musica sempre più spirituale e vicina alle radici africane - ma anche collaborato con artisti come Mya e Solange. Dopo la morte del padre Cecil hanno deciso di fondare il trio vocale utilizzando il proprio nome, prima con un EP autofinanziato e autoprodotto nel 2022 dal titolo “Legacy” e ora con “The Womack Sisters” prodotto e distribuito dalla Daptone Records, etichetta specializzata nella riscoperta del soul delle origini. Il risultato è una rivisitazione consapevole e originale del pop-soul di metà e fine anni ’60. L'album inizia e finisce con i brani più personali, aprendosi con "Chauffeur", un pezzo energico ispirato all'esperienza delle sorelle come autiste di ridesharing, e si conclude con "My Sisters and Me", una ballad che contiene un accenno a "What a Wonderful World" del nonno. Le Womack Sister hanno ereditato la profondità vocale e la sensibilità stilistica dei loro antenati e il loro disco dimostra come il filo rosso iniziato con Sam Cooke continui a vibrare con immutata energia nel panorama contemporaneo.

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L'eredità infinita del soul: da Sam Cooke alle Womack Sister

Michele Boroni