Riscoprire “Cafè Bleu” degli Style Council

La scorsa settimana è uscito una ricchissima Special Edition di “Cafè Bleu” l’album di esordio degli Style Council, datato 1984, che fu un disco a suo modo rivoluzionario per il pop inglese. Al momento la riedizione di lusso si potrà ascoltare solo sulle piattaforme di streaming, mentre l’uscita del box set di 6 cd e 3 lp è stata al momento rinviata a metà maggio per alcuni errori di trascrizione e pubblicazione da parte della casa discografica Universal, con grande scorno del cantante Paul Weller che lo ha annunciato sule sue pagine social. Questa uscita è l’occasione per parlare di uno degli album più raffinati e originali degli anni ’80. La genesi della band e del disco Paul Weller arrivava dall’esperienza con i Jam band punk rock britannica che dal 1977 al 1982 realizzò sei dischi di gran successo in Inghilterra che mettevano insieme il punk, la cultura mod ma anche il funk e il Nothern Soul, specialmente negli ultimi album. Weller, seppur molto giovane, si era presto scocciato della band e durante un paio di vacanze insieme alla fidanzata sulla costiera amalfitana prima e poi a Parigi, fu catturato dallo stile di vita fatto di colori, sole, incontri e caffè nei bar, abituato com’era dalla grigia Londra del 1982. Ecco che il portavoce un po’ severo della generazione post-punk si mise a pensare a un progetto musicale più aperto, cosmopolita e spensierato, molto legato al jazz e che quindi superasse anche il concetto di band a favore di una sorta di collettivo di musicisti. Il primo che convocò fu Mick Talbot, tastierista e suonatore di Hammond con cui aveva già collaborato e con cui si sintonizzò completamente. Weller voleva che gli Style Council fossero un qualcosa di libero e collaborativo dove Weller, più che il leader, diventava una sorta di regista che decideva quali artisti far entrare in ogni canzone che veniva immaginata come una scena di un film. Tra i musicisti coinvolti il sassofonista Bill Chapman, il bassista Chris Bostock dei Jo Boxers, la cantante Tracey Thorn che stava iniziando il suo progetto musicale dal titolo Everything But The Girl, oltre alla vocalist DC Lee e al batterista Steve White che divennero in seguito una sorta di membri stabili. Anche l’idea di non iniziare con un vero e proprio disco d’esordio ma con un EP e una serie di singoli, rappresentava una grande novità non proprio ben vista dalla casa discografica Polydor, ma che alla fine si rivelò vincente. Il disco “Cafè Bleu” è molto più di un disco, è un vero e proprio manifesto di libertà estetica. Più che un album rappresenta una nuova attitudine per Paul Weller che con gli Style Council decide di smettere di lottare contro il sistema per iniziare a costruire il proprio mondo ideale, fatto di jazz club, cappotti di alta sartoria e impegno politico filtrato dall’eleganza. Quel che colpisce subito del disco è l’eclettismo: l’album spazia dal jazz strumentale a perfette ballad acustiche , dal rap primordiale a torch song che hanno la forza di uno standard . È un caos calmo, tenuto insieme dalla visione di Weller che mette da parte la chitarra elettrica graffiante per esplorare il pianoforte e la chitarra acustica jazzata: brani come “The Whole Point of No Return” e “My ever changing moods” mostrano infatti un songwriting maturo e asciutto. Certo, non è un disco coeso e coerente, ma che fa della frammentarietà la sua cifra. Tuttavia la cosa prevalente è senz’altro la ricerca dello stile - che infatti compare nel nome del progetto, in un modo che non si era mai visto prima nel pop, e darà quindi vita al filone del “New Cool” che comprende altri artisti uniti dalla stessa sensazione pop-soul-jazz e da un'attitudine altrettanto "matura" quali Sade, Matt Bianco, Working Week ed Everything But The Girl. La special edition L’edizione speciale, uscita lo scorso 30 gennaio solo sulle piattaforme streaming, oltre al disco originale rimasterizzato, contiene una serie di demo iniziali, versioni alternative di canzoni del disco e brani inediti che mostrano l'instancabile spinta della band verso la sperimentazione e l'evoluzione del progetto in studio. Tra le canzoni che vale la pena segnalare c'è “Long Hot Summer ”, registrata nel 1982 quando Weller era ancora nei Jam, totalmente diversa dalla canzone contenuta in “Introducing…”, “Take it to the top”, dal groove liquido basato su synth molto più simile ai Tom Tom Club e ai Talking Heads rispetto a quello che si ascoltava e si suonava a Londra a quei tempi, e poi una straordinaria versione più jazz di sei minuti e mezzo di “The Paris Match”. Oltre a queste ci sono tante altre versioni e inediti registrate in quel periodo che mostrano un gruppo di artisti particolarmente ispirati dal modernismo jazz, dalla rive gauche di Parigi e da quello che succedeva intorno, con grande libertà, classe e impegno.

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Michele Boroni