Come le classifiche di Billboard raccontano i cambiamenti sociali

Da sempre le classifiche delle canzoni più vendute/ascoltate sono un brillante strumento e punto di vista per osservare certi cambiamenti della società e del gusto. Da alcuni anni il giornalista musicale Paolo Madeddu con la rubrica TheClassifica scrive settimanalmente un’esegesi ironica ma puntuale della classifica FIMI sul suo blog A Margine e pure qui su Insider abbiamo più volte analizzato le charts al fine di cogliere le mutazioni intorno a noi. “Uncharted Territory” il libro Un mese fa è uscito un libro che ha reso sistematica l’intera faccenda partendo dalla madre di tutte le classifiche, ovvero quella stilata da Billboard, la rivista americana di settore fondata nel 1894 e che pubblicò la sua prima classifica di “pop songs" basata sulle vendite di spartiti musicali nel 1913. Il libro si intitola “Uncharted Territory: What Numbers Tell Us about the Biggest Hit Songs and Ourselves” e lo ha scritto Chris Dalla Riva, data analyst, musicista e manager della piattaforma di streaming Audiomack. In pratica l’autore ha analizzato le canzoni #1 della Hot100 di Billboard a partire dal 1958, quando cioè Billboard unificò le classifiche basate sulle vendite di dischi o sul conteggio delle riproduzioni delle canzoni nei jukebox e nelle stazioni radio in un’unica superclassifica. Di ognuna di queste quasi 1200 canzoni , Dalla Riva ha annotato oltre 100 dati dall'etnia e dal sesso dei cantanti e degli autori alla strumentazione, alla tonalità, alla durata e al tempo. Questo gli ha permesso di individuare tendenze e di organizzare la musica popolare moderna in circa una dozzina di epoche distinte. Ne esce fuori un appassionante libro per super nerd della musica che permette di rispondere alle domande più bizzarre, ma offrendo anche uno sguardo più ampio alle forze che hanno influenzato l'industria musicale americana e, in un certo senso, anche quella occidentale. Dagli anni ’50 ai ‘70 Nei primi anni le #1 erano per lo più eseguite da interpreti maschili e da canzoni che evocavano la morte come "Teen Angel" e "Leader of the Pack" – la guerra era ancora un ricordo vivido – e da mode di genere come il surf rock o il twist. Quest’ultimo genere raggiunse nei primi anni ’60 un punto di saturazione, per poi rapidamente svanire: nel 1962, 22 twist debuttarono nella Hot 100, mentre tre anni dopo non ce n'era più nessuno. Negli anni ’60 le classifiche divennero meno maschili e bianche. I gruppi femminili della Motown, tra cui le Supremes, raggiunsero spesso la vetta delle classifiche; un terzo dei numeri uno nel 1963 comprendeva artisti neri, rispetto al decimo di cinque anni prima. Anche l’osservazione delle canzoni numero 1 in classifica degli anni 70 rivela i cambiamenti sociali e politici di quegli anni, sia dell’ascesa della tv , ma anche dei generi che si susseguirono e soprattutto l’ascesa della disco music e di gruppi come ABBA, Earth Wind & Fire o il nuovo corso dei Bee Gees. L’importanza della tecnologia L’arrivo di MTV nel 1981 segnò una nuova era in cui l'aspetto e il carisma di un artista contavano enormemente e inoltre contribuì a lanciare una seconda British Invasion con il successo di gruppi come Duran Duran, Wham! o Tears for Fears. Le canzoni che raggiunsero la vetta delle classifiche americane erano più semplici a livello di melodie e costruzione armonica, caratterizzate da sintetizzatori e da drum machine. Il 1991 viene definito da Dalla Riva come "l'anno più importante nella storia della musica pop”: la Hot 100 iniziò infatti a utilizzare i dati dei punti vendita, ricavati dalle casse attraverso SoundScan ovvero la scannerizzazione di ogni singolo disco venduto, anziché i numeri spesso distorti derivanti da interviste ai proprietari o ai commessi dei negozi di dischi. Il risultato è che le classifiche cambiarono radicalmente: improvvisamente nelle prime posizioni ci furono meno pop mainstream e molto più hip-hop, rock alternativo e country. Quindi, l’impressione è che le classifiche prima di SoundScan fossero un po' un’illusione e non la realtà. Ma da questo punto di vista un’altra grande rivoluzione della classifica è stata quando sono entrati i dati in streaming: gli autori di canzoni vengono in genere pagati solo se il pubblico ascolta per almeno 30 secondi, quindi le introduzioni lunghe sono passate di moda e sono arrivati i ritornelli anticipati. Inoltre, se una canzone è più corta, può essere ascoltata più volte e quindi generare più streaming, quindi le canzoni sono diventate sempre più corte e gli album sono diventati più lunghi. Se si guardano i dischi recenti di Drake, Taylor Swift o Beyoncé si tratta spesso di doppi album da 30 canzoni. Ecco come la tecnologia plasma il lavoro degli artisti. I social e il futuro delle charts Oggi, scrive l’autore, TikTok è il più recente strumento di scoperta musicale: l'84% delle canzoni entrate nella classifica Billboard Global 200 nel 2024 erano diventate virali prima sulla piattaforma di video brevi. Ma in realtà un altro cambiamento sta arrivando: la notizia è di poche settimane fa - e quindi non citata nel libro: in pratica, dal 16 gennaio YouTube non fornirà più i propri dati nel peso ponderato degli stream che vengono conteggiati per elaborare le classifiche di Billboard. Sicuramente questo rivoluzionerà ancora una volta la forma e il contenuto delle charts . Ma di questo ne parleremo in un altro articolo.

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Michele Boroni