La scomparsa del funk e della musica plurale

"Lo scopo principale del funk è far muovere le persone, farle ballare e scuotere il sedere", dice davanti alla telecamera Marcus Miller, uno dei più grandi bassisti di questo genere e della musica in generale. Evidentemente, lo scopo della musica funk oggi non è in cima alla lista delle preoccupazioni della maggior parte delle persone e in particolar modo degli americani, sicuramente più impensieriti dal crollo del mercato azionario, dall'aumento dei prezzi, dai licenziamenti e dalla polarizzazione politica. Tuttavia dopo aver visto il documentario “We Want the Funk!”, realizzato dall'emittente pubblica americana PBS, viene automatico fare certe riflessioni sulla situazione politico-sociale odierna e, parallelamente, sulla scomparsa della musica funk. Il documentario “We Want the Funk!” è diretto da due registi vincitori di un Emmy, Stanley Nelson e Nicole London, e ripercorre la storia del genere funk che nasce con James Brown e poi cresce, si evolve e si trasforma grazie ad artisti come George Clinton, leader dei gruppi Parliament e Funkadelic, che viene sentito insieme a Marcus Miller e ad alcuni membri di gruppi funk classici come gli Ohio Players o Questlove, leader dei The Roots oltre che produttore e documentarista. La musica funk è costituita principalmente da una batteria sincopata, propulsive linee di basso, una chitarra che accompagna il ritmo e sezioni di fiati infuocate. Ecco, una caratteristica del funk, rispetto a tanti altri generi musicali, è sempre stata la compattezza: le armonizzazioni vocali, i passi di danza e gli strumenti si dovevano fondere perfettamente. Una musica comunitaria Nel film infatti emerge che il funk era un genere che funzionava particolarmente bene quando c'era un gruppo ben rodato. "Non c'è niente di meglio che vedere gli esseri umani unirsi per risolvere qualcosa come gruppo", racconta sempre Marcus Miller. "È come una squadra di basket. Ognuno interpreta al meglio il proprio ruolo, sapendo bene come lavorare insieme e risolvere i propri disaccordi". Il funk è quindi una musica basata sul “noi” e non sull'”io” e questa sorta di beatitudine comunitaria veniva trasmessa al pubblico anche attraverso i testi 'Everybody take it to the top / We're gonna stomp all night / In the neighborhood / Don't it feel alright?' come recita “Stomp” dei Brothers Johnson. La musica funk – si dice nel doc – non è fatta per essere ascoltata da soli, ma è come una sorta di esperienza pagana da condividere con gli altri attraverso il ballo. L'ottimismo razziale Al contrario di quello che solitamente pensiamo e che avviene nelle origini del jazz e del blues, il funk non è un genere musicale in assoluto afroamericano. Le più grandi funk band erano invece degli ensamble interraziali e quell'ottimismo si rifletteva in gruppi come Sly & the Family Stone, composto da musicisti bianchi, neri e ispanici che si muovevano tutti insieme in armonia. "Sly & the Family Stone è stato l'equivalente musicale di 'I Have a Dream'", afferma Questlove nel doc della PBS riferendosi al celebre discorso pronunciato da Martin Luter King. Insomma, la musica funk ha unito l'America bianca e quella nera in un modo che la politica non sarebbe mai riuscita a fare. Nel documentario si parla anche di tanti casi di band a prevalenza caucasica come i Wild Chrerry autori di “Play that funky music”, autori come Bobby Caldwell o addirittura gli scozzesi Average White Band che scrissero e suonarono uno degli strumentali funk più celebri, ovvero “Pick up the pieces”. Un messaggio implicito di questi gruppi funk bianchi e interrazziali era far sapere al mondo che era possibile risolvere le divisioni razziali, come dichiarava fiera la hit dei Funkadelic "One nation under a groove". Cosa ha ucciso il funk? Il funk ha avuto il suo momento di gloria negli anni' 70, mentre intorno alla metà degli '80 inizia a sparire o, quantomeno, a non essere più rilevante. Ci si chiede, come è potuto accadere? Alcuni ritengono che in parte fu perché l'amministrazione Reagan ritirò i fondi per i programmi di educazione musicale nelle scuole pubbliche: quindi i ragazzi non imparavano più a suonare uno strumento e, di conseguenza si sono rivolti al rap e all'hip-hop. Altri sostengono che si è trattato di una questione di business: le case discografiche preferivano ingaggiare artisti solisti piuttosto che band numerose. Il risultato è che, come scrive il sociologo Robert D. Putnam nel suo saggio del 2000 “Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community”, gli Stati Uniti sono passati dall'essere una società del “Noi” a una società dell'“Io”, ovvero una nazione di solitari, e sia la tecnologia che la musica hanno rafforzato questo isolamento sociale. Secondo molti osservatori esperti di musica e società è difficile che il funk fiorisca in una nazione di persone impaurite e isolate. Tuttavia quando qualche artista o producer decide di far riemergere le radici del funk - anche copiando in modo smaccato dalle canzoni del passato – questo diventa un successo clamoroso: è accaduto nel 2014 con “Uptown funk” di Mark Ronson e Bruno Mars, un esempio lampante del fascino duraturo del funk. Quindi anche se le funk band non dominano più le classifiche e le playlist, il loro beat e la loro influenza si fa ancora sentire in tutto il mondo.

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La scomparsa del funk e della musica plurale

Michele Boroni