Il 12 agosto è la Giornata Mondiale dell'elefante

Il 2021 è stato un anno drammatico. Sia l’elefante di foresta che quello di savana sono stati nel 2021 per la prima volta inclusi nelle categorie di rischio più elevato nella lista rossa dell'Unione mondiale per la Conservazione della Natura (IUCN). Secondo l'ultimo rapporto WWF la caccia illegale, la perdita di habitat e la crisi climatica sono tra le cause principali. Ogni anno il bracconaggio uccide 20 mila elefanti africani per il commercio illecito di avorio

YUXI, CHINA - AUGUST 09: A herd of wild Asian elephants is seen at Yuanjiang County on August 9, 2021 in Yuxi, Yunnan Province of China. The herd of 14 wild Asian elephants began to return to its habitat. (Photo by Cui Yonghong/VCG via Getty Images)

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Oggi sono meno di 450mila gli elefanti che sopravvivono in Africa. Sia l’elefante di foresta (Loxodonta africana) che quello di savana (Loxodonta cyclotis), sono stati nel 2021 per la prima volta inclusi nelle categorie di rischio più elevato nella lista rossa della IUCN, l'Unione mondiale per la Conservazione della Natura

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PU'ER, CHINA - AUGUST 07: A herd of wild Asian elephants strolls through a village at Ning'er Hani and Yi Autonomous County on August 7, 2021 in Pu'er, Yunnan Province of China. (Photo by VCG/VCG via Getty Images)

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Le minacce più importanti per i pachidermi, secondo un recente rapporto WWF, sono la crisi climatica, e il conseguente aumento di ondate di calore e siccità, il bracconaggio, dovuto in larga parte alla domanda di avorio, la perdita di habitat e i conflitti con la popolazione locale

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Close up of cute three week old calf in herd of Asian elephants - Asiatic elephant (Elephas maximus). (Photo by: Arterra/Universal Images Group via Getty Images)

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Il bracconaggio, in particolare, è aggravato anche dalla sempre più diffusa presenza di gruppi terroristici, che spesso gestiscono il commercio illegale di parti di animali selvatici, importante fonte di guadagno per queste organizzazioni criminali

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XISHUANGBANNA, CHINA - AUGUST 01: Wild elephants walk along the village road on August 1, 2019 in Xishuangbanna Dai Autonomous Prefecture, Yunnan Province of China. These wild elephants are Asian elephants, which were listed as endangered by the International Union for Conservation of Nature (IUCN). Asian elephants have been witnessed to appear frequently at Meng'a Town in Xishuangbanna Dai Autonomous Prefecture since 2014 and they fed on sugar canes, corns and rice cultivated by local people. The local Forest and Grassland Council dispatched some villagers to keep watch on these Asian elephants using telescopes and drones for fear that they may destroy houses and attack villagers and livestock. (Photo by Wen Huan/Southern Weekly/VCG via Getty Images)

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Solo negli ultimi dieci anni, gli elefanti africani sono diminuiti di oltre il 20%. La situazione appare ancora più drammatica se si guarda alle foreste africane: in quattro paesi dell'Africa centrale, le popolazioni di elefante di foresta sono diminuite di circa il 66% negli ultimi anni

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XISHUANGBANNA, CHINA - FEBRUARY 22: Tourists watch as elephants eat vegetables and fruit at the Wild Elephant Valley on February 22, 2021 in Xishuangbanna, Yunnan Province of China. (Photo by Li Ming/VCG via Getty Images)

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Purtroppo nell’ultimo anno un triste episodio ha evidenziato come anche i cambiamenti climatici provocati dalle attività umane, e le conseguenti ripercussioni sugli equilibri degli ecosistemi, possano costituire una seria minaccia per la sopravvivenza di queste specie

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TOPSHOT - A tranquilized wild Indian elephant is lifted up with a crane as it is transported to the Amchang Wildlife Sanctuary after it wandered into a residential area in Sonapur on the outskirts of Guwahati, in Kamrup district in India's northeastern state of Assam on May 1, 2019. - A wild bull elephant caused a major stir in an Indian city, wandering along the busy streets and crowds of photo-snapping onlookers before being tranquilised, officials said. (Photo by STR / AFP) (Photo credit should read STR/AFP via Getty Images)

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Nel maggio 2020 sono stati rinvenuti 169 elefanti morti intorno ad alcune aree umide del delta. A metà giugno, il numero era più che raddoppiato, con il 70% delle morti proprio intorno ai laghi e alle pozze d’acqua

PU'ER, CHINA - AUGUST 07: An aerial view of a herd of wild Asian elephants strolling through a village at Ning'er Hani and Yi Autonomous County on August 7, 2021 in Pu'er, Yunnan Province of China. (Photo by Wang Zhengpeng/VCG via Getty Images)

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Dopo numerosi rilevamenti, gli scienziati credono che le morti possano essere legate ad una quantità crescente di alghe tossiche, i cianobatteri, comparse nelle pozze d’acqua che gli animali frequentano quotidianamente per abbeverarsi

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La lotta al bracconaggio, l'adozione di leggi più severe ed efficaci (anche in merito al commercio di avorio) e una migliore gestione e protezione dei territori in cui vivono ancora gli elefanti, con l’obiettivo prioritario di promuovere una pacifica convivenza tra uomini e pachidermi, sono state azioni cruciali per la conservazione degli elefanti in diverse aree strategiche in Africa

An elephant walks along a river during its daily bath at the Pinnawala Elephant Orphanage in Pinnawala, about 90 km from the capital Colombo on August 11, 2020. - World Elephant Day is celebrated every year on August 12 to spread awareness about the preservation and protection of elephants. (Photo by LAKRUWAN WANNIARACHCHI / AFP) (Photo by LAKRUWAN WANNIARACHCHI/AFP via Getty Images)

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In alcune riserve, grazie a un'accurata gestione, la popolazione dei pachidermi è addirittura cresciuta negli ultimi anni. È il caso degli elefanti delle foreste che vivono nelle aree protette del Gabon e della Repubblica del Congo o degli elefanti della savana che abitano nell'area di conservazione transfrontaliera del Kavango-Zambezi, estesa sul territorio di cinque diversi Paesi

TOPSHOT - An Indian-born tusker (or bull elephant with large tusks) called Nadungamuwa Raja is being escorted by security personnel as he walks on a street on the outskirts of Colombo on September 21, 2019. - Nadungamuwa Raja, who presides over temple ceremonies in many parts of the country in addition to its duties of parading at the annual Esala pageant in the central city of Kandy, is usually provided an armed escort by the government for its safety. (Photo by LAKRUWAN WANNIARACHCHI / AFP) (Photo by LAKRUWAN WANNIARACHCHI/AFP via Getty Images)

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Il declino degli elefanti è evidente, ma è possibile invertire il trend, come dimostrato da alcuni esempi virtuosi

In this photograph taken on February 28, 2018, caretaker Yousuf Masit walks with an elephant at the Karachi Zoo in Karachi. - There are not enough vets at the Karachi Zoological Garden to give proper treatment to its more than 850 animals, many held in cages built over a century ago. (Photo by RIZWAN TABASSUM / AFP) / To go with Pakistan-social-zoo-animal,FEATURE by Ashraf Khan (Photo credit should read RIZWAN TABASSUM/AFP via Getty Images)

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In alcune riserve, grazie a un'accurata gestione, la popolazione dei pachidermi è addirittura cresciuta negli ultimi anni. È il caso degli elefanti delle foreste che vivono nelle aree protette del Gabon e della Repubblica del Congo o degli elefanti della savana che abitano nell'area di conservazione transfrontaliera del Kavango-Zambezi, estesa sul territorio di cinque diversi Paesi

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Per sostenere i progetti di conservazione del WWF a tutela della specie è possibile adottare simbolicamente un elefante in questa pagina del sito del WWF: https://sostieni.wwf.it/adotta-un-elefante.html