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La navetta spaziale della Nasa Atlantis è atterrata a Cape Canaveral, in Florida, portando a termine l'ultima missione di uno Shuttle. Si conclude così un programma trentennale con 135 missioni che ha reso routine i voli spaziali con ben 135 missioni, due delle quali funestate dalle esplosioni che hanno distrutto due navette e sono costate la vita a 14 astronauti.

Non sono ancora chiari i dettagli del programma spaziale per il futuro, ma l'obiettivo è quello di costruire nuove navi spaziali in grado di viaggiare oltre l'orbita della stazione (circa 400 chilometri dalla Terra) e inviare astronauti verso Luna, asteroidi e altre destinazioni. Si apre la strada a una nuova industria per il trasporto spaziale commerciale, con la Nasa che si affiderà a società Usa per portare sull'Iss carichi commerciali l'anno prossimo e i suoi astronauti entro il 2015. Finché non saranno disponibili taxi spaziali, la Russia avrà il compito di portare a bordo della stazione gli equipaggi, al costo di 50 milioni di dollari a persona.

Il video dell'atterraggio notturno dell'Atlantis



Le immagini immediatamente successive all'atterraggio: